蛋糕是一种面食，通常是甜的，典型的蛋糕是以烤的方式制作出来。蛋糕的材料主要包括了面粉、甜味剂(通常是蔗糖)、黏合剂(一般是鸡蛋，素食主义者可用面筋和淀粉代替)、起酥油（一般是牛油或人造牛油，低脂肪含量的蛋糕会以浓缩果汁代替），液体（牛奶，水或果汁），香精和发酵剂（例如酵母或者发酵粉）。

英语中使用的“cake ”一词，大约于英国13世纪时出现，来源于古北欧语“kaka”。蛋糕的原始称呼是“甜的面包”，历史上第一个制作蛋糕的是埃及人，诸多陵墓中发掘出的壁画也证明了这一点。

中古时代的欧洲人认为生日是一个人的灵魂最易被魔鬼侵蚀的日子，所以这一天亲友要聚集在过生日的人身边保护并祝福它，同时送上蛋糕来驱逐魔鬼。那个时候生日蛋糕只有国王及贵族才能享用。